譯者注：本文原發(fā)表自ESPN，作者是Michael C. Wright，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月7日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
在弗羅斯特銀行中心球館，馬刺更衣室旁邊的一條走廊盡頭，?？怂乖讵?dú)自舉鐵訓(xùn)練。此時(shí)，他所有的新隊(duì)友都早已回家，夜已深了。
臨近午夜時(shí)分，?？怂惯€需要再給自己一些精神上的“舉重”。這意味著他終于要卸下曾在國(guó)王稱(chēng)王時(shí)背負(fù)的沉重包袱，而那段他永遠(yuǎn)不想結(jié)束的輝煌歲月如今已成為過(guò)去。
“我之前真心想在整個(gè)職業(yè)生涯中只為一支球隊(duì)效力，” 福克斯告訴ESPN，“我是真心這么想的?！?/span>
?？怂箤⒂谥芪寤氐剿_克拉門(mén)托比賽，這是自2月3日國(guó)王通過(guò)三方交易將他送至馬刺后的首次回歸。這位27歲的球員最終如愿以?xún)?，?lái)到了他一直希望效力的地方，在一支擁有劃時(shí)代超級(jí)巨星文班亞馬和準(zhǔn)名人堂成員克里斯-保羅領(lǐng)銜的球隊(duì)中打球，身邊環(huán)繞著一群象征著馬刺未來(lái)的希望之星。
福克斯堅(jiān)稱(chēng)他 “從未要求過(guò)被交易”，離開(kāi)這個(gè)在2017年第五順位選中他的球隊(duì)。
“我熱愛(ài)在薩克拉門(mén)托的日子，” 他談到這座城市時(shí)說(shuō)，“每個(gè)人都流淌著紫色的血液。去商店、去餐廳的時(shí)候，感覺(jué)總是充滿(mǎn)溫暖。那里的每個(gè)人都非常友善。當(dāng)我們開(kāi)始贏球時(shí)，到處都是‘點(diǎn)亮光束’（國(guó)王的慶?；顒?dòng)）的氛圍。整座城市都能真切地感受到那種激情。所以，在我效力的那段時(shí)間里，那絕對(duì)是個(gè)很棒的地方?！?/span>
然而，幾乎是一夜之間，一切都變了。
國(guó)王本賽季開(kāi)局戰(zhàn)績(jī)?yōu)?/span>13勝18負(fù)，不盡人意的表現(xiàn)導(dǎo)致球隊(duì)管理層在邁克-布朗執(zhí)教的第三個(gè)賽季還未過(guò)半時(shí)就將他解雇。而就在今年夏天，球隊(duì)才剛剛給了他一份豐厚的多年續(xù)約合同——這份續(xù)約合同正是福克斯努力為他爭(zhēng)取來(lái)的。
福克斯原本將在2025-26賽季進(jìn)入他這份五年合同的最后一年。今年夏天，他就曾警告球隊(duì)，他已經(jīng)厭倦了主教練位置頻繁的變動(dòng)，并且在休賽期拒絕了續(xù)約。所以當(dāng)國(guó)王解雇布朗時(shí)，?？怂垢杏X(jué)到他在薩克拉門(mén)托的日子也到頭了。
“我當(dāng)時(shí)想，我在這里已經(jīng)快八年了。如果邁克-布朗被解雇，那我就要迎來(lái)我的第五任教練了，” ?？怂垢嬖VESPN，“我還跟他們說(shuō)，‘我不想再為另一位教練打球了。我要去為另一支球隊(duì)效力。’”
在布朗同意續(xù)約至2026-27賽季、且2024-25賽季的薪資漲至850萬(wàn)美元的大約一周前，這位教練和球隊(duì)曾擱置了續(xù)約談判，因?yàn)殡p方在潛在合同的條款上仍存在分歧。
在2022-23賽季，不僅?？怂故状稳脒x全明星、斬獲首屆年度最佳關(guān)鍵球員獎(jiǎng)并入選最佳陣容第三陣容，布朗更是帶領(lǐng)國(guó)王隊(duì)時(shí)隔18年重返季后賽，并由此贏得個(gè)人第二座NBA年度最佳教練獎(jiǎng)杯。國(guó)王以西部第三種子的身份進(jìn)入季后賽，在首輪七場(chǎng)大戰(zhàn)中輸給了勇士。
上賽季，作為西部9號(hào)種子的國(guó)王在附加賽中輸給了鵜鶘。
盡管如此，?？怂惯€是力勸國(guó)王與這位教練續(xù)約，盡管有一些隊(duì)友希望炒掉布朗。自2017年國(guó)王選中福克斯以來(lái)，?？怂瓜群笤趩虪柛?、盧克-沃頓、金特里和布朗手下效力過(guò)。在福克斯效力國(guó)王的7年半時(shí)間里，喬爾格執(zhí)教的三個(gè)賽季是他跟隨過(guò)的所有國(guó)王教練中時(shí)間最長(zhǎng)的；而在執(zhí)教國(guó)王50場(chǎng)以上的主教練中，布朗的勝率（54.9%）排名隊(duì)史第四。
“在邁克-布朗續(xù)約談判期間，更衣室里的一些人不希望邁克留任，” ?？怂拐f(shuō)，“一些人希望在夏天就把他解雇……但我不會(huì)說(shuō)出是誰(shuí)?！?/span>
盡管布朗最終完成續(xù)約，但本賽季國(guó)王以接連負(fù)于湖人和森林狼開(kāi)局。此后球隊(duì)在賽季前31場(chǎng)比賽中12戰(zhàn)8負(fù)，導(dǎo)致布朗于12月27日（賽季第31場(chǎng)比賽時(shí)）遭到解雇。彼時(shí)國(guó)王隊(duì)創(chuàng)下聯(lián)盟最差的九場(chǎng)“末節(jié)領(lǐng)先卻遭翻盤(pán)”紀(jì)錄，并深陷五連敗泥潭。
在邁克-布朗被解雇的前一晚，國(guó)王在比賽還剩不到三分鐘時(shí)還手握10分的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。艾維在右側(cè)底角命中三分并造成福克斯犯規(guī)，完成3+1絕殺，助活塞以114-113逆轉(zhuǎn)取勝。
比賽結(jié)束后，布朗公開(kāi)批評(píng)了?？怂沟哪莻€(gè)決定比賽勝負(fù)的失誤，但這位控衛(wèi)并沒(méi)有因此而耿耿于懷。福克斯很感激教練這種嚴(yán)厲卻飽含關(guān)愛(ài)的方式。
由于布朗被解雇前的最后舉動(dòng)之一就是公開(kāi)批評(píng)?？怂?，從外界看來(lái)，似乎是?？怂挂蠼夤瓦@位教練的。?？怂贡硎舅F(xiàn)在仍然每周都會(huì)和布朗通話(huà)，甚至在他剛到馬刺時(shí)，還不得不向馬刺隊(duì)的工作人員澄清關(guān)于他和這位前教練之間關(guān)系緊張的傳言。最讓?？怂垢械嚼_的是，盡管?chē)?guó)王發(fā)表了一份關(guān)于布朗被解雇的聲明，但球隊(duì)直到40天后，也就是在這位后衛(wèi)已經(jīng)被交易出去之后，才與記者公開(kāi)討論了這一決定。
“你們解雇了教練，卻不接受采訪(fǎng)說(shuō)明情況？” ?？怂拐f(shuō)，“所以，所有的指責(zé)都落在了我身上。這對(duì)我有影響嗎？沒(méi)有。我根本不在乎。但關(guān)鍵是你們本應(yīng)該保護(hù)自己的球員，卻任由這種情況發(fā)生?！耶?dāng)時(shí)覺(jué)得球隊(duì)沒(méi)有支持我?！?/span>
聯(lián)盟中的多位教練都對(duì)布朗被解雇一事提出了強(qiáng)烈批評(píng)。掘金的邁克爾-馬龍?jiān)菄?guó)王的主教練，他說(shuō)國(guó)王 “沒(méi)有風(fēng)度，沒(méi)有膽識(shí)”。布朗曾在勇士隊(duì)擔(dān)任過(guò)六個(gè)賽季的助教，勇士主教練科爾也表示：“想想在邁克接手之前那支球隊(duì)的狀況，（解雇他）真的太令人震驚了?！?/span>
布朗被解雇的第二天晚上，幾位國(guó)王的球員表達(dá)了他們對(duì)這位前主教練的尊重。
“從我的職業(yè)生涯角度來(lái)看，他讓我處于一個(gè)能夠取得成功的環(huán)境中，并且給了我很多信心，” 中鋒多曼塔斯-薩博尼斯說(shuō)，“他幫助我在NBA塑造了自己的職業(yè)生涯。這只是商業(yè)運(yùn)作的一部分，事情就是這樣發(fā)生了，我完全沒(méi)想到。這件事發(fā)生的時(shí)候我還在睡覺(jué)，我是被這個(gè)消息叫醒的。”
后衛(wèi)馬利克-蒙克則感念布朗“為比賽注入的能量與激情”。
與此同時(shí)，?？怂雇嘎叮麖奈春颓蜿?duì)就布朗被解雇一事進(jìn)行過(guò)交流，因?yàn)樗谙奶炀鸵呀?jīng)表達(dá)過(guò)自己的看法，而且情況并沒(méi)有改變。福克斯認(rèn)為他會(huì)履行完自己的合同，等合同到期后就會(huì)去簽約其他球隊(duì)。
“氛圍變了，有些事情大家都心知肚明，無(wú)需多言，” 他說(shuō)，“如果我在那里履行完合同，那么他們知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，而這都是因?yàn)樗麄冇纸夤土艘晃唤叹?。這就是為什么在邁克被解雇后（12月28日）在洛杉磯接受采訪(fǎng)的時(shí)候，我說(shuō)他們知道我的立場(chǎng)，沒(méi)什么可再多說(shuō)的了?！?/span>
1月27日晚，在國(guó)王客場(chǎng)以110-96獲勝的比賽中，?？怂箍诚?/span>30分并送出7次助攻后，國(guó)王聯(lián)系了?？怂沟慕?jīng)紀(jì)人里奇-保羅。國(guó)王向里奇-保羅解釋稱(chēng)，他們會(huì)聽(tīng)取那些有意得到?？怂沟那蜿?duì)提出的潛在交易報(bào)價(jià)。
自然而然地，里奇-保羅把這件事告訴了他的客戶(hù)。第二天，在費(fèi)城，在以104-117輸?shù)舯荣愔?，?guó)王在?？怂瓜麻降木频攴块g里找到了他，把前一晚告訴保羅的事情告訴了他。
“我們坐在那里試圖交談，但我知道他接下來(lái)要說(shuō)什么，因?yàn)槔锲嬉呀?jīng)告訴我了，” 福克斯說(shuō)，他沒(méi)有透露和自己交談的是球隊(duì)的哪位成員?！爱?dāng)時(shí)有記者試圖搶先爆料，但請(qǐng)注意——我們的總經(jīng)理還沒(méi)告訴我呢。所以，甚至在球隊(duì)告訴我之前，這件事就已經(jīng)被傳開(kāi)了?！?/span>
一位國(guó)王內(nèi)部的消息人士稱(chēng)，?？怂咕芙^了“幾份續(xù)約報(bào)價(jià)”，加上他公開(kāi)發(fā)表的言論以及球隊(duì)和他之間的私下對(duì)話(huà)，這些因素綜合起來(lái)，導(dǎo)致國(guó)王決定在交易截止日前交易送走他。該消息人士表示，球隊(duì)仍然高度認(rèn)可福克斯為球隊(duì)和這座城市所做出的所有貢獻(xiàn)。
福克斯向國(guó)王管理層轉(zhuǎn)達(dá)說(shuō)，馬刺是他心儀的下家，因?yàn)轳R刺年輕且富有活力，更遑論與超新星文班亞馬聯(lián)手的愿景。?？怂褂浀眠~克-布朗（曾是圣安東尼奧的助教）經(jīng)常跟他說(shuō)，要想在季后賽中獲勝，“你必須得會(huì)防守”。文班亞馬的存在讓馬刺防線(xiàn)充滿(mǎn)想象空間。
當(dāng)里奇-保羅向國(guó)王傳達(dá)?？怂辜用笋R刺的意愿后，輿論盛傳這位控衛(wèi)向球隊(duì)提交了意向清單。
“根本沒(méi)有什么該死的名單，” ?？怂拐f(shuō)，“就只有一支球隊(duì)。我想去馬刺。所以，很多人對(duì)我很生氣，指責(zé)我限制球隊(duì)的交易選擇，讓國(guó)王很被動(dòng)。但這是我的職業(yè)生涯。如果其他人處在我的位置，他們也會(huì)這么做的。幫你們打造球隊(duì)不是我的工作。我可不想就這么隨便去他們想讓我去的地方。我想要有一個(gè)明確的去向。”
2月3日，馬刺宣布得到福克斯，這一天恰好是他兒子雷恩兩歲的生日，?？怂沟脙斔?。兩天后在亞特蘭大，?？怂褂瓉?lái)了自己在馬刺的首秀。他成為了球隊(duì)歷史上第一位在馬刺首秀中至少得到20分并送出10次助攻的球員。在那場(chǎng)126-125的勝利中，他個(gè)人得分和助攻創(chuàng)造的得分合計(jì)56分。
當(dāng)晚，在比賽還剩2.9秒，比分戰(zhàn)成125平的時(shí)候，克里斯-保羅發(fā)出邊線(xiàn)球傳給?？怂?，然后馬刺隊(duì)執(zhí)行了一個(gè)高位擋拆戰(zhàn)術(shù)。當(dāng)文班亞馬順下沖向籃筐時(shí)，老鷹的亨特和丹尼爾斯一起跑過(guò)來(lái)包夾?？怂?。?？怂乖诜朗厍騿T圍上來(lái)的時(shí)候，高高地把球傳給了文班亞馬。文班亞馬接球嘗試雙手暴扣遭奧孔武犯規(guī)，憑借罰球絕殺比賽。
“他很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)都是一名頂級(jí)球員，” 馬刺代理教練米奇-約翰遜在?？怂沟鸟R刺首秀后不久評(píng)價(jià)道，“充滿(mǎn)活力的存在將釋放球隊(duì)的全新維度。無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)看，任何進(jìn)攻體系的目標(biāo)都是，當(dāng)你擁有一個(gè)能僅憑持球就能創(chuàng)造優(yōu)勢(shì)的球員時(shí)，就要利用好這個(gè)優(yōu)勢(shì)。他是聯(lián)盟中能做到這一點(diǎn)的球員之一。”
?？怂贡硎?，他在國(guó)王唯一真正的要求就是讓國(guó)王引進(jìn)有活力的側(cè)翼球員（比如籃網(wǎng)的卡梅倫-約翰遜）。?？怂拐J(rèn)為，大多數(shù)冠軍球隊(duì)都有頂級(jí)的鋒線(xiàn)球員作為核心，比如雄鹿的阿德托昆博，以及凱爾特人的杰倫-布朗和杰森-塔圖姆。
“這就是我一直以來(lái)的要求，” 他說(shuō)，“我跟基根-穆雷說(shuō)過(guò)，我不知道有多少人會(huì)同意我的觀點(diǎn)。但我是這么說(shuō)的，‘除了斯蒂芬（庫(kù)里和勇士）之外，聯(lián)盟中最好的球隊(duì)，他們最好的球員通常都是鋒線(xiàn)球員。在這個(gè)聯(lián)盟里，鋒線(xiàn)球員能決定勝負(fù)。’”
文班亞馬的全面性，完全契合了?？怂沟囊?。同時(shí)馬刺還擁有眾多24歲以下的鋒線(xiàn)球員，比如卡斯?fàn)?、瓦塞爾和索漢，。?？怂钩姓J(rèn)，文班亞馬 “是我想來(lái)這里的原因”，因?yàn)檫@位身高7英尺的球員在攻防兩端都很全面。
“他太獨(dú)特了，” 福克斯說(shuō)，“對(duì)手運(yùn)球突破到籃下，看到他在那里，就會(huì)想，‘好吧，我不再往里沖了?！?/span> 我以前從未和這樣的球員一起打過(guò)球。首先，他是個(gè)空接威脅。同時(shí)他也是一個(gè)能擋拆后外切投籃的球員，而且他還在不斷地學(xué)習(xí)、進(jìn)化?！?/span>
2月20日，由于右肩深靜脈血栓，馬刺隊(duì)讓文班亞馬在本賽季剩下的比賽中休戰(zhàn)。所以，?？怂购瓦@位21歲的法國(guó)球員僅僅一起打了五場(chǎng)比賽，目前的樣本量讓人無(wú)法預(yù)判他們的未來(lái)。
在福克斯和文班亞馬一起上場(chǎng)的120分鐘里，馬刺的凈效率值為-2.4。當(dāng)?？怂棺鳛槌智蛉耍陌鄟嗰R作為擋拆者時(shí)，二人共執(zhí)行了46次有球擋拆。這些配合每次直接擋拆平均僅能得到0.77分。
客觀而言，這對(duì)組合的化學(xué)反應(yīng)尚未成型。在共同出戰(zhàn)的五場(chǎng)比賽中，?？怂怪唤o文班亞馬送出了10次助攻。根據(jù)Second Spectrum的數(shù)據(jù)，在半場(chǎng)陣地進(jìn)攻中，?？怂箓髑蚪o文班亞馬31次，而文班傳給?？怂?/span>24次。
“和一位超級(jí)巨星一起打球并不容易，因?yàn)楹苊黠@，第一，他們需要球權(quán)，” ?？怂拐f(shuō)，“第二，他們會(huì)吸引大量的防守注意力。這就好比和庫(kù)里一起打球。不是每個(gè)人都能和斯蒂芬一起打球，因?yàn)槟憧偸堑孟胫宜?。但歸根結(jié)底，那家伙能贏得總冠軍——我認(rèn)為文班亞馬也能贏得總冠軍。所以，你顯然要繼續(xù)打出自己的比賽風(fēng)格。但你也要學(xué)會(huì)如何與那樣的球員配合。他的存在能讓整支球隊(duì)產(chǎn)生質(zhì)變?！?/span>
?？怂棺陨硪灿羞@樣的能力?？死锼?/span>-保羅這些年和他交過(guò)手，對(duì)此深有體會(huì)。
3月1日，在孟菲斯的一場(chǎng)膠著比賽的最后時(shí)刻，保羅在場(chǎng)邊聲嘶力竭地呼喊。當(dāng)球場(chǎng)陷入沸騰時(shí)，這位老將沖向技術(shù)臺(tái)區(qū)域：“福克斯！?？怂?！快去接球！”
福克斯橫穿半場(chǎng)，從卡斯?fàn)柺种薪舆^(guò)球權(quán)。
比賽還剩10.7秒，新秀杰倫-威爾斯站在?？怂姑媲爸鞣浪?，小斯科蒂-皮蓬上前包夾。?？怂寡杆侔亚騻鹘o了瓦塞爾，瓦塞爾在比賽還剩8.3秒時(shí)又把球傳了回來(lái)。
“我和他交過(guò)手，” 保羅說(shuō)，“我防過(guò)?？怂?。我知道那是什么感覺(jué)。無(wú)論他選擇何種終結(jié)方式，我愿意接受他的選擇，不管命中與否?！?/span>
當(dāng)皮蓬再次上前，和威爾斯一起對(duì)?？怂惯M(jìn)行包夾時(shí)，?？怂雇蝗患铀伲瑳_向禁區(qū)、急停，晃飛了威爾斯。面對(duì)補(bǔ)防的阿爾達(dá)馬，?？怂购笱鎏叮蛟诒荣愡€剩1.8秒時(shí)空心入網(wǎng)。
最終，馬刺隊(duì)以130比128贏得了比賽，結(jié)束了為期一個(gè)月的客場(chǎng)之旅。
在加入馬刺參加這次客場(chǎng)之旅之前，?？怂挂呀?jīng)和他的前球隊(duì)在客場(chǎng)打了將近兩周的比賽。在孟菲斯這場(chǎng)比賽獲勝兩天后，?？怂购退募胰苏桨岬搅耸グ矕|尼奧。
“不管我之前打得怎么樣，不知道為什么，最后一投總是能進(jìn)，” 他說(shuō)，“我想這就是所謂的把最好的留到最后吧。”
